黑寡婦蜘蛛的外形特征

　　顏色花紋的多種多樣並不是黑寡婦之間的唯一區別。這個物種也能從獵食方法，外形特征、網的編織、卵包的形狀、躲避場所、體型大小、交配方式等等不同來區別。即使從毒性上也能區分不同種類。應該注意的是成體雄性是沒有毒腺的。

　　當你被雌性黑寡婦叮咬以後，你死亡的風險只有百分之五。然而，黑寡婦的毒性並沒有規范的等級，無論它屬於哪一種。一旦被L. pallidus(肯尼亞白寡婦)或者L.bishopi(花背紅寡婦)叮咬(被認為是毒性最低的品種)仍然令你有無法忍受的巨疼。

　　盡管是輕微的叮咬，他們的毒性直接影響到中央神經系統和肌肉組織。(更多信息資料需查詢毒理學)一個黑寡婦叮咬過的受害者將立即感到急性的嚴酷疼痛，這是因為，毒素直接刺激你的“過度敏感”的中樞神經系統，並帶來其他的一些令人不愉快的副反應。

　　幾何寇蛛(Latrodectus geometricus)分布於非洲;庫拉卡維寇蛛(L. curacaviensis)分布於南、北美洲;豪豬寇蛛(L. hystrix)、L. dahli及蒼白寇蛛(L. pallidus)分布於南歐、北非和西南亞;毒蜘蛛分布於全世界溫暖地區;而毒蜘蛛、庫拉卡維寇蛛及幾何寇蛛見於美國。

　　在其分布范圍的北部，毒蜘蛛常見於垃圾堆及住宅附近。庫拉卡維寇蛛生活於原木、石頭下面和林地、田野。在美國東南部，庫拉卡維寇蛛生活在地面的喬木或灌木之上;毒蜘蛛生活於地面。

　　毒蜘蛛的雌體是北美最常見的寇蛛，黑色，有光澤，球形腹部的腹面有一個紅色沙漏形的圖紋，有時有兩個小紅斑而無沙漏形圖紋。體長約2.5公分(1吋)。雄體的體形僅為雌體的1/4，因交配後雄體常為雌體所食，故很少見到。除沙漏形圖紋外，雄體腹部的側面另有4對淺紅色條紋。黑寡婦的網大，中部漏斗形。雌蛛在夏季產幾群卵，卵袋掛在網上，白或棕黃色，質地似紙，直徑可達12公釐(0.5吋)，含卵250～750個。14～30天孵出幼蛛，橙色或白色。雌蛛活一年半以上。如大多數蜘蛛一樣，黑寡婦以昆蟲為食。在蟲體咬一小洞以吸其體液。天敵有泥蜂、寄生蟲和掠食動物。它的毒性是響尾蛇的10倍。人被咬後劇痛、惡心及膈輕度麻痺，但多能恢復而無嚴重的並發症。

　　當你看到這只形態可愛的動物紅背蜘蛛，可能不會想到它是澳大利亞兩種最毒的蜘蛛之一——它的原名叫黑寡婦蜘蛛(Black Widow Spider)(另一種叫棺材蜘蛛)。

　　被紅背蜘蛛叮咬開始很難被察覺，五分鐘後傷口才開始發熱發痛，三個小時左右開始大發作：大量失汗，肌肉無力，惡心，嘔吐，耳鳴，心跳加速或不規則跳動，發燒，驚孿等症狀，不及時處理可導致死亡。

　　紅背蜘蛛喜歡建網在網的一面能面向陽光，另一面陰涼的地方，如屋沿下，陰溝開口的地方。

　　和所有蜘蛛一樣，它們是食肉動物(說食肉不如說喝肉更確切)，它們首先將用蜘網網住的動物用它們的毒汁蟄昏，然後將其肉分解成液體再吸其肉液。

　　紅背蜘蛛是典型的自食其類者：不但母蜘蛛在交配完後將其公蜘蛛吃掉，在生活條件艱難，缺少食物時，它們更是自食其類，有時一窩小蜘蛛中成長的蜘蛛完全是靠食其同伴而成長，最完美地表現其強者生存的動物優化能力。

　　母紅背蜘蛛壽命在二到三年，公蜘蛛為六到七個月。蜘蛛繁殖力非常強，母蜘蛛在交配後，即儲存了精液，在條件好的時候每25-30天生一次蛋，一生可下 5000個蛋。每窩小蜘蛛大約用 12-14天孵化，並在一起生活大約 14天左右，然後從肚部牽根絲，順風飄蕩，蛛絲的落地點就是它們的落腳點，它們在落腳點結網，開始新的生活。

　　黑寡婦的毒液比草原響尾蛇還厲害15倍，在美洲市場，它的價值比黃金貴千百倍，一盎司最少230萬美元，此外，它的蛛絲強度超過所有已知的天然纖維，甚至連以堅韌著稱的鋼絲和凱夫拉纖維都望塵莫及，它的韌性，在拉斷前足可以延伸27%，強度則超過普通蛛絲的2倍。