食蟻獸的生活習性及分布范圍|繁殖方式

　　食蟻獸用有力的前肢撕開螞蟻和白蟻的巢，用長舌捕食，囫囵吞下，靠胃部變厚的幽門磨研。所有食蟻獸在地面活動時都顯得緩慢而笨拙。樹棲的兩個屬，前掌趾爪用作抓掛，以雙肢交替前進的方式沿著樹干運動。小食蟻獸完全樹棲，並在高樹覓食;環頸食蟻獸，以樹棲為主，也常在地面活動，它們都是夜行性動物。而大食蟻獸則完全是地棲者，且主要為晝行性動物，當遇到危險時，以後肢站立，用尾或背作為支柱，形成穩定的三腳架姿 態，用掌爪與對手撕打。雖然頭部毫無防御裝備，但強有力的前肢和非常銳利的巨爪是富有威力的“武器”。 大食蟻獸主要棲於潮濕的森林和沼澤地帶，白天或晚上活動，善游泳;斑頸食蟻獸棲在樹上，也常下地;小食蟻獸樹棲。後兩種日間多隱蔽在密林或躲在樹洞裡，夜間出來覓食，常用前肢爪搗毀蟻巢。吃螞蟻、白蟻及其他昆蟲。大食蟻獸的舌頭能伸出口外0.5米多進行舐食。

　　一頭食蟻獸的舌頭能驚人地伸到60厘米長，並能以一分鐘150次的頻率伸縮。舌頭上遍布小刺並有大量的粘液，螞蟻被粘住後將無法逃脫。食蟻獸食量很大，一次可食一磅(454克)重的螞蟻。在抑制蟻害方面有益。全身毛很多，呈棕褐色，皮膚又硬又厚，以致不怕猛獸的尖齒利爪。

　　一頭食蟻獸在一個蟻穴中只吃140天左右的螞蟻，吃完後就離開再另換一個蟻穴。靠這種吃法，它可以保證自己領地內蟻穴中的螞蟻存活下去，以便它改天再來美餐。食蟻獸性情溫和，動作遲鈍，但有極好的嗅覺，靠鼻子嗅出蟻穴，再用利爪把蟻穴弄開，它們總是十分小心，使蟻穴不至於被完全破壞。

　　一只成年短鼻食蟻獸和它皮色較黑的幼子正在舔食螞蟻，短鼻食蟻獸是樹棲食蟻獸，有長長的爪子和能繞在樹枝上的尾巴。食蟻獸用指關節行走，以保護它的長爪子。這使它們走起路來像個跛子。

　　分布范圍

　　分布於中美洲和南美洲從墨西哥最南端到巴西、巴拉圭的廣大地區。 分布在美洲大陸的森林、草地、落葉林和雨林地區。

　　繁殖方式

　　食蟻獸每年春天開始交配產仔，每胎產一仔。胸部長有六個奶頭，一般哺乳期為7個月。大食蟻獸對子女的照料非常用心，幾乎所在整個哺乳期間，它都含辛茹苦地看管著幼仔，生怕別的動物傷害它的愛仔。因此，大食蟻獸總是把幼仔馱在背上，形影不離，一直守護到母獸下一次妊娠時為止。

　　種群現狀

　　大食蟻獸肉可食用，因易於捕捉，數量大減，20世紀70年代被列為世界保護動物。二趾食蟻獸和環頸食蟻獸完全或部分過著樹棲生活，隨著美洲原始森林的大量消失，它們瀕臨滅絕。

　　保護級別

　　全部列入《世界自然保護聯盟》(IUCN) 2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1。

　　物種分類

　　食蟻獸科(3屬4種26亞種)